设地级市二十年来，惠州GDP从1987年的22亿元增长至2007年的1085亿元，常住人口从1987年的218万人增长至2007年的387万人，经济总量、人口总量都显著扩大。由于重视环保，大力发展园区式的集约型工业，全市的生态环境仍然保持在较好的水平，与经济、人口基本协调和健康发展。蓝天白云，青山绿水，绿色惠州日益彰显。2007年，全市森林覆盖率达58.6%，东江干流水质和城市饮用水源水质达到国家二级标准，城镇空气质量达到国家二级标准，均处于良好区间。2003-2007年，全市环保考核连续五年排名第二，居全省优秀行列。2002年，惠州成功创建国家环保模范城市。

　　工业污染治理力度持续加大  设立地级市以来，全市坚持建设工业园区，高起点推进工业化进程，有效地控制了工业污染源的扩散，避免了“村村点灯、户户冒烟”那种对环境重大破坏的发展模式。同时，对污染企业加大治理力度，先后关停了一批电镀、皮革、化肥、水泥等工艺落后、对环境污染大的企业。全市工业废水排放量1993年为941万吨，2002年首次超过2000万吨，2003-2007年分别为：3432万吨、4039万吨、4359万吨、5958万吨、6124万吨，“十五”时期以来，工业废水排放量平均增长18.8%，增长较快。但是，通过治理，工业废水、废气排放达标率显著提高。全市工业废水排放达标率1999年为69%，2000年上升至96.6%，2007年巩固在96%。工业废气排放治理达标率在2001年后达到100%。近年来，全市环保准入门槛提高，否决不符合环保要求的拟建项目100多项，超过总申报量的10%以上；环保执法力度加大，2007年关闭落后水泥生产线10条、关停重污染工业企业7家。此外，投资15亿元的市再生物资回收利用产业基地项目建设启动，将有效改善工业废液、废泥、废弃金属等工业垃圾的环保回收和利用。

　　城市生活污水、垃圾处理能力显著提高  全市城镇生活污水排放总量1988年为653万吨，2007年达到19009万吨，增长29倍，年均增长19.4%，成为市内江河湖泊的主要污染源。“十五”时期以来，城市生活污水处理厂的建设步伐加快。2000年，市区梅湖污水处理厂首期工程建成，日处理废水能力达10万吨。2003年，全市有11个污水处理厂在规划建设中。2006年梅湖污水处理厂二期工程建成，日处理废水能力提高到20万吨；惠阳区生活污水处理厂一期工程建成；大亚湾石化综合污水处理厂和中心区生活污水处理厂投入运营。2007年，全市有9座生活污水处理厂建成，5座完成主体工程，城镇生活污水集中处理率从2006年的24.7%大幅提高到2007年的70%以上。此外，垃圾焚烧发电厂、灰渣填埋厂建成使用，市区垃圾无害化处理率达到100%。

　　西湖治污工程全面完成  西湖景区位于惠州城市中心，水面1.4平方公里，受生活污水日益增强的污染，水质不断下降。从1999年起，启动西湖截污引清工程，通过铺设环湖截污管道堵截排入西湖的污水。同时，逐年依次进行西湖“五大湖”的清淤工程，引入红花湖清水，对西湖进行全面换水。至2007年，西湖的截污、清淤、换水等各项工程全面完成，西湖景色焕然一新，清浪荡漾，白鹭纷飞，成为惠州环保工程的典范。

　　过半市域郁郁葱葱  全市稳步推进绿色生态建设，2007年共建有自然保护区26个，保护区面积达8.8万公顷。全市森林覆盖率自2000年以来，一直保持在57%以上，2007年达58.6%，近六成的市域处于绿色覆盖下。